Зима 1941 года в блокадном Ленинграде. Старшина Николай Светлов, получив тяжелую контузию, покидает госпиталь и получает назначение в зоосад. Там сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, уберегая животных от голодной гибели. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время старшина считает службу в зоосаде ошибкой и жаждет вернуться на передовую. Однако со временем он начинает понимать истинную ценность своей задачи. Благодаря самоотверженной заботе и доброте, которую он и другие смотрители дарят питомцам, они не только спасают зверей, но и сохраняют в себе человечность. Их труд становится тихим символом надежды для всех жителей осажденного города.
